Silver dust lane

宗次郎很快就發現試衛館跟他想的不一樣─這裡根本沒有跟他一樣同齡的孩子，他完全找不到玩伴，好無聊啊！

宗次郎開始厭倦起來。

而林太郎也漸漸受不了訓練，他一介書生，平常送送貨、挑挑柴已經覺得氣喘噓噓，現在送完貨還得來練習，一天將近一千支的打擊，林太郎肌肉酸痛不已，美津十分生氣：

「這麼虛弱！真沒用啊！」

這下林太郎真是肩不能挑手不能提了。

林太郎一方面懼怕著美津，一方面很不情願地去練劍。他總是有些藉口遲到早退，像是送貨來遲了、等會還有活兒要幹之類的，近藤勇看出他的心意，也不戳破，偶爾聽說誰家有需要還會介紹林太郎去兼差。

美津偶爾到試衛館幫忙家務，發現林太郎不在，近藤勇總是幫忙遮掩，有那麼好的人幫著說話，美津漸漸地也不好意思追究了。

其實劍道的訓練原本即著重腰力、腿力、臂力還有整體體力，而天然理心流所拿來練習的木刀，握柄比一般木刀粗圓，單手無法完全握住，藉以強化握力；刀身亦寬厚，整體重量大約是普通木刀的一點五倍，長期訓練下來，臂力握力都能大幅度提升。

宗次郎不過是個不滿十歲的孩子，對於這種大木刀是一點辦法也沒有，近藤勇要他拿著竹刀練習，過了一陣子，宗次郎的嘴又嘟起來了。

自己拿著竹刀，又是個小孩，好像享有特別待遇似的。

這反而令他覺得很不舒服，於是近藤勇給他一枝普通的木刀，

「這孩子揮劍的姿勢很漂亮，」近藤告訴美津，

「體力和反應力也不錯，是個可造之材。」

美津相當高興，「太好了太好了！」

白河的沖田家是沒落武士，唯一個獨子宗次郎很爭氣啊！

「那麼林太郎呢？」美津問

「呃．．．也許多加強體力會好些。」近藤勇有點尷尬

「這傢伙真沒用！沒關係，我會代替他好好努力的！」美津大喊著，一旁的進藤周助只是一逕嚅著嘴，拿這一家子沒辦法啊。

拿著木刀與一群大人一起練習的宗次郎，覺得自己很有天份，同樣一個動作他打的又快又準，看著林太郎不是劍不正就是打不到點，

──真遜啊！哥哥！

過了一陣子，他又開始覺得厭煩了，每天重複同樣的動作，光是「面」就得揮個兩三百下，他就是不懂，為什麼這樣還有人打不準？

午後的練習是宗次郎最喜歡的時間，小小的身軀很容易就可以鑽到大人的肩膀下打「體」，當對方想利用身高優勢打他的「面」時，手一舉宗次郎就動了，身型一飄，「手」或「體」劍已經到位。

「實在太厲害了！」

「是個天才啊！」大家紛紛讚嘆著

但宗次郎不知道，大人面對一個十歲的孩子，多半不會狠下心用力地敲下去，即使是下意識地手下留情也忍不住要稱讚他一番。

近藤勇對於這樣的宗次郎不十分惱怒，孩子玩心重是正常的，他想。

加上自己必須要出門教課，一去三五天，道場只有父親在，宗次郎趁機跑的不見人影他也無可奈何。

只是有點對不起那託付弟弟的認真姐姐了。

在對練的成就感加上對基本訓練感到厭煩，漸漸地，宗次郎不再出現在訓練時間了，只有在對打的前幾分鐘跑到試衛館，其他時間就到接上溜達，跟接上認識的孩子在山野田邊玩樂。

<待續>