Silver dust lane

一、    試衛館

　　近藤勇的道場，位於小石川小日向柳町的上坡上。

　　其養父近藤周助邦武經營了相當長的時間，周助於七十歲時改名近藤周齋，人稱大老師。有時會至道場看看年輕一輩的練習，越來越少自己親自拿起竹刀了。

　　道場包括三到四間的練習間與外圍近藤一家居住的房間，合稱試衛館。

　　流派屬天然理心流，孕育於武州三多摩地區的劍法，但在整個江戶地區並不盛行，因此這個道場每日來練習的門徒僅約五十到六十名。

　　道場墊頭、也是勇的師範代，年紀不到二十歲便能擔任這個職位的沖田總司房良，奧州白河脫藩者，以一手天才劍術傳為美談。

　　此外在道場裡長大的土方歲三義豐、井上源三郎一重，以及從千葉周作玄武館而來、擁有北辰一刀流目錄的藤堂平助，還有同道場持有北辰一刀流免許的山南敬助，這些人使竹刀時，都被沖田當小孩子耍。

　　甚至還有，如果沖田認真打的話，恐怕連老師近藤都不是對手的說法。

　　近藤勇在比試的時候，常以下星眼的姿態應對。身體略微後仰、肚子微突之姿。

　　他雖非名人，但劍術動作均相當紮實，不愛用小技巧或耍花招。一旦命中對手手腕，大部分對手的竹劍都會被打落。

　　有著一張大嘴和兩道濃眉逼近眼睛，長相凶惡，但總是面帶微笑表情，兩頰上的酒窩顯而易見，見面時反而覺得和善 。

　　可以輕鬆地將自己的拳頭放進嘴巴裡，他常笑著說：

「加藤清正的嘴巴也很大啊，也可以這樣把拳頭放進拿出，我說不定是加藤的轉世呢！」

　　但是在新選組成立後，似乎一次也沒見過近藤將拳頭放進嘴巴裡過。

　　天然理心流的始祖，應是遠江人，近藤內藏之助長裕，於香取鹿島雨神宮中冥想而創，據說此人乃天真正傳香取神道流之祖，飯篠長威齋家直的後裔，於江戶設有道場。

　　其門人中有一武州南多摩郡加住村戶吹之人，三助方昌，成了沒有孩子的近藤長裕之養子，並繼承為天然理心流第二代宗家。

　　方昌亦無子嗣，而收百姓出身的弟子中，劍術傑出的島崎周助邦武為養子。邦武一樣是南多摩鏡村小山出身的，即是近藤勇的養父。

　　邦武也沒有兒子，由近藤勇繼承第四代宗家。方昌、邦武兩代宗家均以八王子為中心及其週邊，常常帶著竹刀來來回回教課，勇承繼著，這些散居多摩的門生約三百餘人。

　　八王子、府中、上石原到日野宿，去一些同門的小道場。

　　當時進藤勇還未元服，綁著大髮髻、身著打裂羽織（武士騎馬、旅行之用，背後開衩方便帶刀的羽織）將護具綁在竹刀上，穿著草鞋，每天走路到四周的村落巡迴教學。到了夏天，便穿著略紅的黃麻色短袖打裂羽織前來，太陽一照顯的汗涔涔的。

　　一走進有道場的人家，便脫去草鞋，停留個四五天，再轉往下一個道場。近藤沒來的時候，通常由沖田總司代替他來，但是這個人非常隨性，教法粗暴，常性急地把人打敗，因此門徒畏懼他更甚近藤勇。

　　多摩地方的門生，大都不是武士弟子，而是百姓人家的青年們，來道場的時候，穿著有大有小的羽織 ，兩三里的路程往來，大家也不覺得辛苦。

　　試衛館也有其他流派的門人，例如松前脫藩者永倉新八，在周遊至江戶時加入、伊予松山脫藩者，使種田寶藏院胤流槍術的原田左之助也是門人。

　　永倉新八是神道無念流岡田十松的弟子，劍技高超。

　　此外，山南敬助知信，仙台脫藩者，原是來試衛館挑戰，竹刀卻被近藤勇打飛，而成為試衛館的門人，是個不拘小節又豪爽的武士。

　　近藤勇對於其他流派要求比試者，都給予豐盛的招待，當中雖不免有招待不週，但他總是面帶微笑的樣子，使人無法生氣。

　　劍術上雖非大有名氣之人，不過論氣度胸襟，任何人都不敢小覷。

　　平日閒聊時，他的聲音極細又低，但比試之時的喊聲簡直震耳欲聾，使對手的肚子都「並─並─」響了起來。

　　與發出渾厚「欸─」「喔─」聲的澤山相比，勇的音調高而細，卻像是從腹部底下發出的，實質上很尖銳。

　　這樣的喊聲成為勇比試時的特徵。

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資料來源：新選組始末記＜子母澤寬＞